Il était très attendu, et il n’a pas manqué le rendez-vous. Paul Seixas, considéré comme le grand espoir du cyclisme français, a sans faute remporté le court (3 km) mais difficile prologue du Tour de l’Avenir disputé en forte montée vers Tignes 1800.
« C’est une très bonne nouvelle, car j’étais un peu en interrogations au niveau des sensations à l’entrainement mais là, elles étaient meilleures que prévu » soulignait le jeune coureur de l’équipe Décathlon-Ag2r-La Mondiale, 18 ans seulement, qui a déjà réussi des débuts professionnels remarquables, y compris au niveau World Tour (8e du Critérium du Dauphiné). Un léger contretemps au niveau de sa santé athlétique l’avait obligé à renoncer au récent Tour de l’Ain et l’avait laissé sans compétition depuis les championnats de France, fin juin, et donc sans trop de repères. « C’est la différence avec les catégories de jeunes où j’avais l’habitude de beaucoup courir, donc çà fait drôle de devoir gérer des périodes d’entrainement mais dans une carrière, ce sont des moments où l’on progresse physiquement, mais aussi mentalement. »
Paul Seixas s’est toutefois imposé de justesse, pour 7 dixièmes sur l’Italien Lorenzo Mark Finn, lui aussi tout juste sorti des juniors dont il détient le titre mondial de la course en ligne (Paul Seixas a remporté pour sa part le titre du contre la montre).
D’autres favoris figurent dans le top 10, comme le Belge Jarno Widar (6e) et l’Espagnol Pablo Torres, deuxième de l’épreuve l’an dernier (9e) alors que le brutal exercice proposé par ce prologue de grimpeurs a révélé les qualités de l’Equatorien Pablo Ramirez (4e).
La 1e étape est longue de 188,6 km entre Aoste (Isère) et Saint-Galmier (Loire).
« Je viens pour gagner, et vu mon prologue, je peux être à la hauteur de mon ambition mais déjà, un maillot, çà se défend » prévient Paul Seixas, qui a endossé le Maillot jaune CIC.
