La Course

La 59ème édition du Tour de l’Avenir se déroulera du 20 au 27 août 2023.

C’était il y a cinq ans. Cinq ans déjà. Quatre ans seulement. Nous observions Tadej Pogačar sur le podium final dressé dans le village montagnard de Saint-Colomban-des-Villars en conclusion du Tour de l’Avenir 2018.

Une édition révélatrice, plus encore que de coutume. On se souvient avoir pensé qu’il ne payait pas vraiment de mine, ce jeune slovène aux allures adolescentes. Il n’avait pas vingt ans. De lui, on ne savait rien encore, sinon tout de même qu’il avait gagné la manche de la Coupe des Nations espoirs dont la célèbre Course de la paix nouvelle version était le support.

Sur ce Tour de l’Avenir, il était venu chercher une confirmation. Il avait été épatant sur toute la séquence savoyarde. Pour autant, il n’avait pas signé d’exploit retentissant, pas même une victoire d’étape, mais il s’était défendu avec un cran et une maitrise incroyable, seul contre tous ou presque, alors que ses adversaires d’alors s’appelaient Brandon McNulty – devenu l’un de ses meilleurs équipiers-, Alexander Vlasov (5e du récent Tour de France) ou encore Ivan Sosa, cité alors comme le grand favori à la succession de son compatriote colombien Egan Bernal, lauréat du Tour de l’Avenir 2017.

Tadej Pogačar n’avait pas tremblé quand chaque jour une échappée dangereuse mettait en péril sa position avantageuse. Il se mettait à la barre du peloton, les Colombiens dans sa roue dont la défense s’effilochait sous le rythme imposé par le Slovène, et il en fut ainsi jusque dans les quatre derniers kilomètres de ce Tour de l’Avenir édifiant où il s’imposa au bout du suspense.
On se rappelle s’être fait cette réflexion : « C’est qui, ce gars ? Pas vraiment un rouleur, pas un pur grimpeur, mais il sait tout faire. » Et l’on en était arrivé à cette conclusion un peu simpliste, on veut bien l’avouer, mais tout de même prémonitoire : « Ce Pogačar, c’est de la trempe d’un Merckx, ou d’un Hinault, en tout cas d’un très grand…. »

Curieusement, un certain Jonas Vingegaard participait lui aussi à cette édition 2018 du Tour de l’Avenir. Et là, curieusement, pas le moindre souvenir… Il faisait pourtant partie de la sélection danoise victorieuse du chrono par équipes d’Orléans, mais l’on remarquait plutôt qu’elle était emmenée par Mikkel Bjerg, champion du monde espoirs de la spécialité. De Vingegaard, pas la moindre trace d’une performance individuelle, ce qui ne l’empêcha pas de rejoindre le World Tour dès l’année suivante. Son talent n’était pas passé inaperçu pour tout le monde…

Cinq ans. Depuis lors, Tadej Pogačar et Jonas Vingegaard ont remporté trois Tours de France à eux deux !

C’est peu dire que le Tour de l’Avenir est révélateur. Et il ne donne pas seulement des futurs Maillot jaune, mais délivre régulièrement au cyclisme d’élite ses futures pointures, et fournit une partie conséquente du peloton de l’actuel Tour de France.

Pêle-mêle, des images reviennent. C’est Mads Pedersen, le futur champion du monde, qui gagne à Arbois en 2015. Ou Kasper Asgreen qui résiste au peloton à Loudéac en 2017, et Fabio Jakobsen qui l’emporte au sprint cette année-là à Melrand. C’est encore Tom Pidcock qui s’amoche dans une chute effroyable dans la plongée sur Privat, en 2019, ce qui ne l’empêche pas d’être un prodige de la descente comme on l’a vu sur le récent Tour de France où ce petit bonhomme au grand talent a remporté la mythique étape de l’Alpe d’Huez !

Pas de doute. Quand on suit le Tour de l’Avenir de près, que ce soit sur la route, sur Eurosport, sur les réseaux sociaux ou dans la presse régionale qui remplit magnifiquement son rôle, on est sûr d’avoir une très bonne idée de ce que sera le cyclisme mondial et le peloton du Tour de France dans un très proche avenir.

Philippe BOUVET